تُعد اضطرابات النوم أحد أكثر التحديات شيوعًا لدى الأطفال المصابين باضطراب طيف التوحّد ، إذ تشير الدراسات إلى أن ما بين 50% إلى 80% من الأطفال المصابين يعانون شكلاً من أشكال الأرق أو الاستيقاظ الليلي أو اضطراب إيقاع النوم واليقظة. وتؤكد الأدلة الحديثة أن هذه الاضطرابات ليست مجرد عَرَض مرافق، بل ترتبط بآليات عصبية–نفسية عميقة تؤثر في النمو المعرفي والانفعالي والسلوكي

هذا الرقم الكبير يجعل النوم تحديًا يوميًا للعائلة بأكملها، ويفتح بابًا واسعًا للأسئلة: لماذا يحدث هذا؟ وكيف يمكن تخفيفه؟

 في السنوات الأخيرة بدأ العلم بكشف طبقات جديدة من هذه المتلازمة الليلية، من خلل الساعة البيولوجية إلى الارتباطات العصبية والسلوكية، وصولًا إلى التدخلات الدوائية والسلوكية التي قد تغيّر حياة الأسرة

بيولوجيا الليل: الميلاتونين الذي لا يعمل كما يجب

في عام 2019، نشر باحثون مراجعة تحليلية واسعة تشير إلى أن الخلل في إنتاج الميلاتونين هو السبب البيولوجي الأكثر ترجيحًا لاضطرابات النوم لدى أطفال التوحّد.

المفاجأة لم تكن فقط نقص الميلاتونين، بل اضطراب التوقيت الداخلي لإفرازه، وكأن ساعة الطفل تدقّ في توقيت مغاير لتوقيت النهار والليل الطبيعيين.

يرتبط هذا الخلل مباشرة بسمات توحدية أخرى: الحساسية الحسية، القلق، فرط النشاط، وتشتّت الانتباه مما يجعل النوم آخر سلسلة في حلقة معقّدة من التداخلات العصبيّة

النوم ليس رفاهية: تأثيرات تمتد إلى الدماغ والسلوك

تتجاوز مشكلة النوم كونها “معاناة ليلية” إذ تظهر الأدلة أن اضطرابات النوم تُضعف النمو المعرفي، الانفعالي، وتنظيم السلوك لدى الأطفال المصابين بالتوحّد.

وتشير الدراسات إلى أن قلة النوم تؤدي إلى :

• زيادة نوبات الانهيار meltdown
• تقلل القدرة على التركيز
• تعمّق أعراض القلق
• ترفع حساسية الطفل تجاه الأصوات والضوء واللمس

ومع أن هذه النتائج قد تبدو بديهية، إلا أن ما يلفت الانتباه أكثر هو أن تحسين النوم وحده يمكن أن يقلّل بعض السلوكات التي تُفهم أحيانًا على أنها جزء ثابت من التوحّد. فالنوم ليس تفصيلًا جانبيًا، بل ركيزة بيولوجية لتنظيم الدماغ.

كيف يمكن للمنزل أن يصنع فارقًا؟ العلم يراهن على الروتين أكثر من أي شيء

تقدّم Stanford Children’s Sleep and ASD Toolkit إحدى أكثر الأدلة العملية دقّةً، مشيرة إلى أن تعديل الروتين المسائي هو التدخل العلاجي الأول قبل أي دواء.

وتوصي الإرشادات الحديثة بـ:

• ثبات مواعيد النوم حتى في العطل
• إطفاء الشاشات قبل ساعة من النوم
• إضاءة خافتة جدًا قبل النوم
• إشارات حسية مهدّئة: وزن بطانية مناسب، موسيقى هادئة، ضغط عميق
• روتين قصير ومكرّر: الاستحمام ، ارتداء النوم ، قراءة ، سرير
• اضبط درجة الحرارة: اخفض درجة الحرارة بضع درجات لتشجيع النوم. تتراوح درجة الحرارة المثالية للراحة عادةً بين 15 و19 درجة مئوية (60-67 درجة فهرنهايت)، وهي مثالية لضمان ليلة هانئة. من الضروري ضمان أن تكون بيئة النوم مريحة ومُساعدة على النوم المُنعش
• استخدم الضوضاء البيضاء: يُمكن أن تُساعد إضافة مروحة أو ضوضاء بيضاء على إخفاء الأصوات المُزعجة وخلق بيئة سمعية مُهدئة.
• الفراش المُريح: يُمكن أن تُساعد الأقمشة الناعمة والمُتيحَة للتنفس والخالية من العلامات أو الدرزات المُزعجة على تقليل الانزعاج الحسي.
• ابتكر روتينًا مُنتظمًا: يُمكن أن يُساعد إنشاء روتين مُنتظم لوقت النوم الأطفال على الاستعداد للنوم.

هذه الخطوات تبدو بسيطة، لكنها تعالج مشكلة أعمق: الطفل المصاب بالتوحّد يحتاج إلى توقع عالي ليشعر بالأمان، والأمان هو بوابة النوم الأولى.

عندما تكون السلوكيات غير كافية: الدواء يدخل المشهد بحذر

بحسب مراجعة مجلة تربية الأطفال المصابين بالتوحد، يلجأ الأطباء أحيانًا إلى أدوية النوم عندما تفشل التعديلات السلوكية وحدها. لكن هذا يحدث تحت شروط صارمة، لأن الأطفال المصابين بالتوحّد قد يستجيبون للأدوية بشكل مختلف.

إليك ما يقوله العلم، حسب المراجع الطبية المعتمدة:

الميلاتونين: الدعامة الأولى

يفيد الميلاتونين في:

• تحسين وقت النوم Sleep onset latency
• تقليل الاستيقاظ الليلي
• رفع مدة النوم الإجمالية

لكن الميلاتونين ليس سحرًا، بل يحتاج:

• جرعات مضبوطة
• استخدامًا مستمرًا
• وتنظيمًا للبيئة المحيطة بالنوم
• لا ينصح باستخدامه إلا بعد استشارة الطبيب

الأدوية النفسية المساعدة

في حالات القلق الشديد أو اضطراب فرط الحركة ونقص الانتباه، قد تُستخدم أدوية لتحسين الحالة الأساسية، مما ينعكس إيجابًا على النوم. لكن الأدلة أقلّ تماسكًا، وتحتاج إشرافًا دقيقًا.

مضادات الهيستامين

تُستخدم أحيانًا، لكن المراجع تشير إلى ضعف الأدلة حول فعاليتها على المدى الطويل.

يجمع كل من الأطباء والباحثون على أن الدواء ليس خطة أولى، بل خطة لاحقة تُستخدم بعد استنفاد كل البدائل السلوكية والبيئية.

لماذا يختلف كل طفل عن الآخر؟

من النقاط التي تُجمع عليها المراجع الأربعة التي تناولناها في هذا المقال أن اضطرابات النوم لدى أطفال التوحد ليست نمطًا واحدًا.

قد تكون المشكلة:

• حسية
  • عصبية
  • سلوكية
  • نفسية
  • أو ناتجة عن أمراض مرافقة كالصرع والقلق واضطرابات الجهاز الهضمي

وهذا يفسر سبب نجاح بعض الطرق مع طفل وفشلها مع آخر، ويفسر أيضًا لماذا تتغير المشكلة مع العمر، فتظهر أنواع جديدة من الأرق أو الاستيقاظ أو المشي الليلي.

الوالدان على خط المواجهة: معركة لا تُرى

على الرغم من الكم الهائل من الأبحاث، يبقى أثر المشكلة على العائلة أحد أكثر الجوانب تجاهلًا.

تشير المصادر إلى أن قلة نوم الطفل ترتبط مباشرة باضطراب نوم الوالدين، توترهم، وانخفاض قدرتهم على إدارة السلوك نهارًا. بل إن بعض الدراسات توضح أن الوالدين يطوّرون نمط حياة ليليّ كامل بسبب نوم الطفل المتقطع.

هذا الضغط اليومي يدفع الكثير منهم للبحث عن حلول سريعة وغالبًا دوائية رغم أن التدخلات السلوكية قد تكون أكثر أمانًا وفعالية.

نقطة تحول: ماذا تفعل الأبحاث الآن؟

الأبحاث الحديثة بدأت تركز على:

• العلاقة بين الجينات المرتبطة بالميلاتونين و اضطراب طيف التوحد
  • دور الجهاز العصبي المستقلّ في تقلبات النوم
  • تطوير بروتوكولات منزلية مبنية على السلوكيات الحسية
  • فهم الاستجابات المتباينة للأدوية لدى الأطفال

النوم لدى الأطفال المصابين بالتوحد ليس “عادة سيئة”، بل ظاهرة عصبية-سلوكية متشابكة تتطلب نموذجًا طبيًا متكاملاً.

ختامًا: العلم يتقدم، والراحة ممكنة

على الرغم من التعقيد والتنوع الهائل في أسباب اضطرابات النوم لدى أطفال التوحّد، إلا أن أهم ما تكشفه المراجع هو أن النوم يمكن تحسينه بالفعل  سواء من خلال الروتين، أو تعديل البيئة، أو أحيانًا عبر الدواء.

النوم ليس ترفًا للأطفال المصابين بالتوحّد، إنه حقّ بيولوجي، وضرورة لنمو الدماغ، وركن أساسي للاستقرار الأسري.

ومع التقدم العلمي المتسارع، نقترب أكثر من فهم هذه الدوامة الليلية وتحويلها إلى مساحة أهدأ وأكثر احتمالًا للجميع.